Svansen hos de flesta djur, fiskar och fåglar har fysiologiska, kommunikativa och mekaniska funktioner. Beroende på art kan den utföra specifika funktioner.
För simning och flygning
Fåglars stjärtfena är en anpassning som används för riktningskontroll, manövrering och stabilisering av flygning. Fåglar och fiskar använder den som roder. Stjärtens struktur gör att de kan rationalisera sina kroppar, vilket minskar luftmotståndet. Fåglar kan använda sin stjärtfena som balansbom och bromsa under landning. I vissa fall kan den fungera som fallskärm. Kycklingar använder sin stjärtfena som en extra yta när de svävar.
Fiskar driver sig främst framåt genom böljande kroppsrörelser. Frekventa laterala svängningar av stjärten möjliggör snabba framåtrörelser. Detta organ ändrar också dykningsriktningen eller djupet.
För parningslekar
De märkliga ritualerna hos djur och fåglar under parningssäsongen är slående i sin originalitet och invecklade karaktär. För att få vad hanen vill ha måste hanen tävla med sina rivaler om rätten att vara nära sin partner. Romantik är också en faktor. Till exempel, för att imponera på sin utvalda, sprider en påfågel ofta sin magnifika svans. De skimrande cirklarna på hans fjädrar förblir nästan orörliga, likt en genomträngande blick. För att locka uppmärksamhet sprider fågeln inte bara sin fjäderdräkt utan ger också ifrån sig olika ljud och börjar dansa. Tack vare de flexibla fjäderlederna i svansspetsarna förblir "påfågelögonen" orörliga och studerar intensivt sin utvalda. Fåglar med matta färger eller glesa stjärtfjädrar förväntar sig sällan återgäldning från en hona.
För en kamp
Många rovdjur använder sina svansar för att få övertaget i hårda strider. Svansen utgör nästan hälften av en varans längd. Hjortar jagas från bakhåll. Djuret slår ner sitt byte med svansen och bryter ofta benen på sin "framtida måltid". Krokodiler fäller stora byten med ett kraftigt slag med svansen. När de attackerar använder de den som stöd och för att knuffa från marken när de hoppar. Ormar använder också denna teknik. Australiska gekkoödlor (Diplodactylus) har körtlar i spetsen av svansen fyllda med en viskös, giftig vätska. Denna vätska används för att avvisa fiender och besegra dem i dödlig strid.
Att lura rivaler
Många ormarter använder sina svansar som lockbete för byten. De är färgglada och påminner om maskar. Själva ormen smälter in i sin omgivning. Endast en liten del av svansen är synlig och lockar till sig fåglar och andra rovdjur som är ivriga att prova maskarna. En slarvig inställning till fällan kan leda till ett blixtsnabbt skott. En räv täcker dess spår med sin frodiga, lyxiga svans och kastar bort förföljande hundar. Ödlor kan fälla svansen när de hotas. Denna lem bryts av av en plötslig sammandragning av svansmusklerna.
För icke-verbal kommunikation
Hundar och katter kommunicerar med varandra och med människor genom att använda svansrörelser. Denna signal kan lätt indikera djurets känslor. När den konfronterar en motståndare intar svansen en "stridsställning", vilket indikerar en beredskap att försvara sina rättigheter till egendom, territorium eller liv. Om ett husdjur är glatt att se sin ägare hälsar det dem med en viftande svans.
Att vinka bort
Kor och vissa andra djur förlitar sig på sina svansar för att skydda sig mot bålgetingar, myggor och flugor. De kan skaka av sig dessa irriterande parasiter från sina kroppar.
För rörelse
Att använda svansen som en femte tass är vanligt bland djur som ofta navigerar i trädgrenar. Apor, pungdjur och vissa arter av möss skulle vara obekväma utan denna mångsidiga anpassning. De hänger från grenen och använder sina andra lemmar för att samla mat. Rävar använder sina svansar när de rör sig för att ge manövrerbarhet och öka löphastigheten. Geparder kan nå hastigheter på upp till 114 kilometer i timmen och anses vara de snabbaste djuren på planeten. Deras långa svans ger extra balans när de gör skarpa svängar i full fart. Tack vare den skickliga användningen av sina svansar rör sig dessa rovdjur snabbt och snabbt över landskapet.
För att bevara fettreserver
Svansen spelar en oumbärlig roll i många djurs liv. Hos ödlor tjänar denna ände till att lagra näringsämnen. Reptilens svans fyllighet kan användas för att bedöma dess hälsa. Dvärgjerboor, pungdjursmöss och fettstjärtade gerbiler lagrar fettreserver för vintern direkt i denna del av kroppen.
