Molnleoparden är ett uråldrigt rovdjur som är en av förfäderna till den stora kattfamiljen. Den har väldigt lite gemensamt med vanliga leoparder, förutom kanske mönstret på sin päls. Detta djur är en övergångslänk mellan små och stora katter.
Djuret lever i Nepal, Kina, södra Indokina, Burma och öarna Borneo och Java. Det föredrar att bo i vintergröna mangroveskogar, högland (upp till 2 500 meter) och savanner.
Aboriginerna kallar den trädtigern, eftersom den främst jagar och lever i träd. Vissa människor dyrkar den som sin andliga förfader.
Idag finns det 3 underarter:
- Neofelis nebulosa - Kina och Indokina;
- Neofelis nebulosa macrosceloides - Nepal och Myanmar;
- Neofelis nebulosa brachyura - en art som levde i Taiwan, men är nu utdöd.
Denna leopard är lika stor som en stor hund. Dess kroppslängd är 1,6–1,9 m, och vikten varierar från 11 till 15 kg för honor och från 16 till 20 kg för hanar.
Svansen är mycket lång, nästan hälften av kroppens längd, och når 90 cm, mankhöjden är cirka 50 cm.
Kroppen är spänd, stark och flexibel. Tassarna är ganska korta och trampdynorna är täckta med hårda förhårdnader. Den kan spinna som en huskatt.
Huvudet är avlångt. Pupillerna är äggformade och irisen är gröngul.
Den har ganska stora tänder – hörntänder som når 4 cm – vilket är anledningen till att den ibland kallas sabeltandad katt. Leoparder kan öppna sina munnar mycket mer än andra katter.
Den har en mycket distinkt färg: stora svarta fläckar av varierande storlek är utspridda i marmormönster över en mörkgrå eller gulbrun bakgrund.
Huvudet har också svarta fläckar och ränder som löper från ögonen till kinderna och från mungiporna till halsen. Från baksidan av huvudet sträcker sig linjerna till axlarna.
Långa fläckar sträcker sig längs ryggen och bildar en bred rand längs ryggraden.
På sidorna är fläckarna mörkare och mattare, kantade av ljusa ränder. Detta skapar ett rökigt 3D-mönster, vilket ger arten dess namn.
Menyn består huvudsakligen av fåglar, apor, och ibland kan leoparden fånga palmsibet, fisk eller reptiler.
Ganska ofta attackerar den även stora djur – getter, unga bufflar, grisar och rådjur.
Den är en utmärkt trädklättrare och kan till och med hänga upp och ner från en gren och klamra sig fast vid den med bakbenen.
Han kan simma bra.
Molnleoparden har binokulär syn, vilket gör att den kan jaga när som helst på dygnet. Detta ger den en betydande fördel jämfört med andra kattdjur. Den lever och jagar mestadels ensam.
Dessa katter lever upp till 11 år i det vilda och upp till 17 år i fångenskap.
Det största hotet mot denna art är människorna och deras aktiviteter. Djurens vackra päls används för att tillverka pälskappor, och deras kött och tänder används inom österländsk medicin.
Denna art är för närvarande listad som utrotningshotad, med en population på cirka 10 000 individer. I fångenskap kan dessa katter föröka sig om de får gynnsamma förhållanden, vilket ger hopp om bevarande och återställande av deras population.
