Koalor är mycket gamla djur. De nådde sin diversifiering för ungefär 34-24 miljoner år sedan. Enligt arkeologiska data var upp till 18 arter kända vid den tiden. Den moderna arten uppstod troligen för 15 miljoner år sedan. Det finns en teori om att trädkängurur och koalor utvecklades från en gemensam förfader.
Det första omnämnandet av detta björnliknande djur dök upp i slutet av 1700-talet i Price J:s rapport om hans resa till Blue Mountains.
- År 1802 skickades koalans rester för studier av officeren Barralier,
- År 1803 fångades ett levande exemplar av arten. Tidningar publicerade därefter en beskrivning av den.
- År 1808 identifierades de äntligen som en art som liknar wombats.
Utseende
Koalor liknar wombater, men deras päls är tjockare och mjukare och når flera centimeter i tjocklek. Deras pälsfärg kan variera från grå till brun, och till och med ha en rödaktig nyans, beroende på livsmiljön. Pälsen på magen är alltid ljusare., än på ryggen. Stora, lurviga öron och små bruna ögon är placerade på den ganska platta framsidan av nosen. En vuxen kan väga upp till 16 kilogram och bli 80 centimeter hög. Svansen är mycket lik en björns – kort och nästan osynlig. På grund av sitt utseende kallas de ofta pungbjörnar.
Deras långa lemmar är anpassade för trädklättring. Till exempel har framtassarna två motsatta tår. Alla tår (förutom tummarna) slutar i vassa klor, vilket hjälper till vid klättring i träd. Dessutom gör detta arrangemang av tårna på framtassarna att ungarna kan klamra sig fast vid vuxnas päls. Baktassarna har också en motsatt tå.
En av de mest intressanta egenskaperna hos dessa djur är förekomsten av fingeravtryck på deras tår. Papillärmönstret liknar människors.
Tänderna liknar kängururs eller wombats. Skarpa och starka framtänder, liksom andra pungdjursväxtätare, är anpassade för att skära löv.
Dessutom har koalor en uttalad binaritet i könsorganen. Honor har två vaginor med två separata livmodrar, medan hanar har en tvådelad penis. Denna binaritet är generellt karakteristisk för alla pungdjur.
Det är värt att notera att koalans hjärna har krympt avsevärt under sin evolution. Hos moderna koalor står hjärnan bara för några tiondels procent av deras totala massa. Den fria delen av skallen är fylld med cerebrospinalvätska.
Livsstil
Koalor är mycket långsamma djur. De tillbringar större delen av sina liv i eukalyptusträdens kronor. Nästan inget annat djur sover så länge som en koala. Under dagen djur är ganska passivaÄven när de inte sover sitter de orörliga och klamrar sig hårt fast i ett träd med sina klor. Således kan medlemmar av denna art tillbringa upp till 18 timmar om dagen sovande eller helt orörliga.
Dessa djur är mer aktiva på natten. Dessutom, om de inte kan nå ett nytt träd, sjunker de ner till marken mycket långsamt och klumpigt. De är dock mycket smidiga trädhoppare och kan lätt klättra i träd om de blir hotade. Koalor kan också simma, även om de bara dricker vatten under torra perioder.
Vad äter koalor?
Forskare har länge varit överens om att denna arts långsamhet är relaterad till deras kost. Dessa pungdjur äter uteslutande eukalyptusblad och skottIntressant nog väljer koalor de säkraste typerna av eukalyptus vid olika tider på året för att minska risken för förgiftning. Deras välutvecklade luktsinne hjälper dem att navigera mellan olika typer av eukalyptus.
Koalor äter upp till 1 kilogram löv per dag, vilka finhackas och lagras som en gräsmassa i påsar bakom kinderna. De dricker mycket sällan och får all den fukt de behöver från bladen.
Hur förökar sig koalor?
Koalohönor lever vanligtvis ensamma i sina egna hemområden, som de sällan lämnar. I bördiga jordar kan dock hemområdena överlappa varandra. Hanarna försvarar inte sina territorier, men när de möts bråkar de oftaoch skadar varandra. Dessa pungdjur samlas i grupper endast under häckningssäsongen, som börjar i mitten av hösten och varar till slutet av vintern.
Färre hanar föds vilt än honor. Det finns två till fem honor per vuxen hane. För att dra till sig uppmärksamhet gör hanarna följande:
- lämna doftmärken på träd;
- ge ifrån sig högljudda skrik.
Parning sker i träd. Liksom alla pungdjur har koalor en mycket kort dräktighetstid – ungefär en månad. Vanligtvis föds en enda unge, även om tvillingar är mycket sällsynta. Ungen föds mycket liten och stannar kvar i påsen i upp till sex månader och diar. Under de kommande sex månaderna sitter ungen på sin mammas rygg och klamrar sig fast vid hennes päls.
Kvinnor blir självständiga vid åldern från 12 till 18 månader, och hanar kan stanna hos sina mödrar i upp till tre år. Detta beror på att hanar och honor når könsmognad vid olika tidpunkter. Koalor fortplantar sig sällan: ungefär vartannat år.
Idag har zoologer en god uppfattning om hur länge koalor lever. I det vilda lever de i ungefär 13 år, även om det finns kända långlivade koalor som har levt till 20 år.
Var bor koalor?
I det vilda finns koalor bara i Australien. De kan bara hittas i de södra eller östra delarna av kontinenten. Kangaroo Island har artificiellt befolkats med koalor. Detta söta och ofarliga djur kan hittas i andra delar av världen. endast i djurparker eller privata plantskolor.
Medan koalapopulationen var praktiskt taget oreglerad fram till 1800-talet, och de enda dödsfallen berodde på sjukdomar, torka och bränder, började de jagas i massor på 1800-talet, efter deras upptäckt. Koalor jagades för sin tjocka, högt värderade päls. År 1927, på grund av den drastiska minskningen av deras antal, förbjöd den australiska regeringen koalajakt.
En annan situation har utvecklats på Känguruön, hem för koalor som artificiellt introducerades där. På 2000-talet ledde den växande populationen av dessa pungdjur till utarmning av eukalyptusskogarna, vilket ledde till att myndigheterna utrotade ett stort antal koalor, eftersom de riskerade att svälta.
