Upptäckten av okapin på 1900-talet väckte sensation. Dessa djur rapporterades först av upptäcktsresanden Stanley G. År 1890 publicerade han en rapport om djuren som levde i Kongos skogar. Denna information bekräftades nio år senare, när Johnston fann den bekräftelse. Sedan, år 1900, publicerade zoologer en beskrivning av den nya arten, som ursprungligen kallades "Johnsons häst".
Okapier är en typ av hovdjur med parfådda fötter. Dessa djur ser lite ut som zebror, men de är släkt. närmare girafferBenen är långa och halsen är förlängd, men kortare än en giraffs. Den blå tungan, som kan bli 35 centimeter lång, är dock densamma som en giraffs. Hanarna har horn. Den mörka pälsen har en brunröd nyans. Benen har horisontella ränder. Pälsen på djurets ben är ljus och ränderna är bruna och svarta. Det är dessa ränder som ger okapin dess zebraliknande utseende.
Totalt sett är djurets kroppslängd ungefär två till två och en halv meter, exklusive svansen, och dess höjd når en och en halv meter. Svansen kan bli en halv meter lång. Vid denna storlek kan individer väga upp till 350 kilogram.
Livsstil: Näring och reproduktion
Okapidjur har tydligt definierade territorier. Gränserna för deras markerade territorier bevakas av djuren. Hanar lever vanligtvis separat från honor och sina ungar. De är mest aktiva under dagen.
Representanter för detta släkte äter samma mat som giraffer:
- trädlöv,
- frukter.
- svampar.
Okapis är ganska kräsna när det gäller att välja mat, men trots detta är djuret kan äta giftiga växter och förkolnade träd, bränt av blixtnedslag. För att kompensera för bristen på mineraler i kroppen livnär sig djuret på rödaktig lera nära vattendrag.
På våren kan hanar ses slåss om honor genom att kollidera med halsarna. Parningssäsongen är en sällsynt tid då manliga och kvinnliga okapier kan ses tillsammans. Ibland åtföljs paret av en årsgammal kalv, mot vilken hanen ännu inte har visat fientlighet.
En okapihonas dräktighet varar i över ett år – ungefär 15 månader. Födslingen sker under regnperioden, som i Kongo börjar i augusti och varar till oktober. Födslar sker i de mest avlägsna områdena. Det nyfödda barnet ligger gömt bland vegetationen de första dagarna. En okapiunge kan surra och vissla mjukt, och, liksom vuxna, ger ifrån sig hostljud. Modern lokaliserar sin unge i snåret med hjälp av dess röst. Vid födseln kan ungen väga upp till 30 kilogram.
Digningen varar i ungefär sex månader. Det är fortfarande oklart exakt när ungen blir självständig. Efter ett år börjar hanarna utveckla horn. Vid två års ålder blir djuren könsmogna, och vid tre år är okapierna fullvuxna. Deras livslängd i det vilda har inte fastställts tillförlitligt.
Habitat
I det vilda finns okapi endast i tropiska skogar i nordöstra Kongo. Till exempel, djur kan hittas:
- i Salonga naturreservat;
- i Virunga naturreservat;
- i Maiko naturreservat.
Okapier lever på höjder mellan femhundra och tusen meter. De föredrar områden med rikliga buskar och snår, eftersom de gömmer sig bland dem när de är hotade. Även om de är sällsynta finns de också på öppna slätter, närmare vatten.
Hanar och honor har sina egna födoområden. Dessa områden kan överlappa varandra. Hanar tillåter också honor att passera genom deras områden utan problem.
Det finns för närvarande inga exakta uppgifter om antalet okapier som lever i Kongo. Avskogning påverkar djurets population negativt. Okapi är listade i Röda boken som sällsynta djur..
Livet i fångenskap
Under lång tid kunde djurparker inte skapa lämpliga levnadsförhållanden för okapier. Det första fallet där en okapi överlevde i fångenskap i 50 dagar på Antwerpens zoo inträffade först 1919. En okapihona levde på djurparken från 1928 till 1943. Hon dog av svält under andra världskriget. Att föda upp okapier i fångenskap tog också tid. Den första avkomman som föddes i fångenskap dog. Det var först 1956 som en unge framgångsrikt omvårdades till hälsa i Paris.
Okapin är ett mycket kräsen djur. Till exempel representanter för detta släkte tolererar inte plötsliga temperaturförändringar och luftfuktighet. De är också mycket känsliga för matens sammansättning.
Emellertid har vissa framsteg gjorts nyligen inom vård och avel av okapier i fångenskap. Det har noterats att unga exemplar anpassar sig till fångenskapsförhållanden snabbare. Till en början hålls djuret ostört. Kosten består enbart av välbekant föda. Om djuret känner fara kan det dö av stress, eftersom dess hjärta inte kan motstå påfrestningen.
När djuret har lugnat ner sig och vant sig något vid människor transporteras det till djurparken. Hanar och honor måste hållas separerade i inhägnaden, och belysningen måste övervakas. Det bör inte finnas mer än ett starkt upplyst område i inhägnaden. Om honan föder ungar i fångenskap måste hon och hennes unge isoleras. De måste förses med... skapa ett mörkt hörn, vilket skulle imitera ett skogssnår.
När okapier väl har vant sig vid naturen blir de vänliga mot människor. De kan till och med ta mat direkt från dina händer.
