En av de mäktigaste medlemmarna i kattfamiljen är snöleoparden. Detta djur är också känt som irbis eller snöleopard. På grund av deras värdefulla päls är jakt på snöleopard alltid populärt. Som ett resultat minskade artens population kraftigt i mitten av 1900-talet.
Det noterades att det på 1960-talet bara fanns tusen vuxna snöleoparder kvar på planeten. På senare tid har snöleopardpopulationen ökat och nådde ett värde på 5 000–7 500 individerDetta uppnåddes tack vare ett förbud mot jakt på detta rovdjur. I alla länder där snöleoparden lever är djuret skyddat och listat i Röda boken.
Snöleopardens livsmiljö och population
Detta magnifika djur kan hittas i Centralasien. Snöleopardens primära livsmiljöer finns i följande länder:
- Afghanistan,
- Ryssland,
- Kina,
- Indien,
- Kazakstan,
- Kirgizistan,
- Mongoliet,
- Uzbekistan och andra.
Detta rovdjur kan påträffas i höga berg, på höjder mellan 1 500 och 5 000 meter över havet. I Ryssland finns snöleoparder i Chakassien, Altai, Tyva och Krasnoyarsk-territoriet.
Beskrivning av snöleopardens utseende
Snöleopardens utseende liknar en leopards, trots att den är ganska avlägset släkt. Dessutom är snöleoparden betydligt mindre än sin släkting och når upp till 60 centimeter vid axeln. Dess kropp kan bli upp till en och en halv meter lång och svansen kan vara en hel meter lång! Av alla kattdjur är snöleoparden den största. Snöleoparder har den längsta svansen i förhållande till kroppenSvansen används för att upprätthålla balansen under enorma språng – upp till 15 meter. En vuxen snöleopard kan väga upp till 100 kilogram. Hanar är i allmänhet större än honor.
Snöleopardens huvud är litet, ungefär 20 centimeter långt. Öronspetsarna är rundade och saknar tofsar. Dess breda tassar hindrar den från att sjunka ner i snön.
Pälsen är övervägande grå med svarta fläckar. På vintern är huden mörkare och ljusnar på sommaren. Fläckarna är formade som en blomma med fem kronblad, ofta med en extra fläck i mitten. Huvudet, halsen och lemmarna har svarta fläckar snarare än tydligt definierade fläckar. Fläckarna är stora och når 7 centimeter i diameter. Rovdjurets päls är tjock och lång, med hårstrån som når 5,5 centimeter i längd. Detta beror på att snöleoparder främst lever i kalla klimat. Det är anmärkningsvärt att snöleoparder pälsen växer även mellan tårnaDetta skyddar snöleoparden från kyla på vintern och från heta stenar på sommaren. Det förhindrar också att den halkar på isen.
En vuxen katt har 30 tänder. De ryter inte som andra stora kattdjur, utan jamar snarare med låga toner.
Näring och jakt
Snöleoparder är rovdjur av kattfamiljen. De föredrar att jaga i skymning eller gryning. De jagar vanligtvis följande djur:
- på hovdjur: baggar, bergsgetter, rådjur, hjort;
- på små djur: jordrottar, pikor;
- för fåglar: snötuppar, fasaner.
Att attackera små djur och fåglar är dock inte typiskt för snöleoparder. De jagar dem när det är brist på stora hornade byten i närheten.
Jakten går till enligt följande: Rovdjuret förföljer sitt valda byte och anfaller snabbt. Höga klippor används som bakhåll, i vilket fall attacken sker uppifrån. De kan förfölja byte på ett avstånd av cirka 300 meter, men om de inte lyckas komma ikapp offret avbryter de jakten.Snöleoparder kan jaga i familjer om 2–3 individer. I detta fall kan dessa däggdjursrovdjur till och med framgångsrikt attackera björnar.
Snöleoparder släpar tillbaka sitt byte till sin sovplats, där de äter det. De brukar vanligtvis inte vakta eller gömma resterna. Ett enda stort byte räcker för att en snöleopard ska överleva i flera dagar.
Det är känt att snöleoparder på sommaren gnager på gräs och gröna delar av unga buskar utöver köttet de får från jakt.
Fortplantning
Snöleoparder lever huvudsakligen ensamma djur, men kan bilda familjegrupper. En enskild hanes revir täcker 150–160 kvadratkilometer, delvis överlappande med honornas revir. De föredrar att bosätta sig på steniga platser, ofta i naturliga grottor eller bon för stora fåglar.
Parningen sker på våren eller försommaren. Parningssäsongen är mycket kort – bara en vecka. Dräktigheten varar 3–3,5 månader. Honan skapar en varm, avskild lya och täcker botten med sin päls. En kull består av 2–3 kattungar. Kattungarna föds blinda och deras ögon öppnas efter ungefär en vecka. Kattungarna väger cirka 500 gram och blir 30 centimeter långa. Deras färg är brun med små fläckar. Till en början livnär de sig uteslutande på sin mors mjölk. Endast mamman tar hand om kattungarna.
Ungarna stannar i en gömd grotta i ungefär två månader. Under denna tid matar mamman dem med kött utöver mjölk. De små leoparderna börjar jaga med sin mamma vid ungefär sex månaders ålder.Till en början är det bara modern som attackerar bytet.
Ungarna blir självständiga vid ungefär två års ålder och sexuell mognad inträffar vid fyra år. Snöleoparder har en livslängd på upp till 13 år och i fångenskap kan de leva upp till 20 år.
