En känsla av vördnad är överväldigande när man observerar en enorm flock bisonoxar. Många kulturer har legender om dessa uråldriga djur.
Bisonernas historia
För århundraden sedan skakade skogarna i centrala, västra och sydöstra Europa av de vilda uroxarnas hovar, men vid sekelskiftet mellan 1500- och 1600-talen stod dessa atlanter inför utrotning. Djuren hade ett starkt immunförsvar och kunde motstå sjukdomar, deras tjocka skinn och päls skyddade dem från dåligt väder, och deras hotfulla utseende och styrka skyddade dem från rovdjur. De långsamma och klumpiga uroxarna var dock försvarslösa mot människor.
"Den sista fria bisonoxen från Belovezhskaya Pushcha dödades den 9 februari 1921 av Pushchas tidigare skogvaktare, Bartholomeus Shpakovich: må hans namn, liksom Herostratos, bevaras i århundraden!"
Ett mirakel räddade dessa djur från utrotning. Femtiosex individer, bevarade i djurparker och privata avelscenter, blev föregångare till den moderna bisonpopulationen i Białowieża-skogen i Polen och i ryska naturreservat. I slutet av 1900-talet fanns det, tack vare zoologernas ansträngningar, cirka 1 000 frittgående bisonoxar; idag har deras antal nästan återgått till det normala.
Livsstil
Bisonen är det största vilda hovdjuret med parfånader, hemmahörande i Europa och Ryssland. Den liknar en ko till utseendet men är betydligt kraftigare. Dess mankhöjd är 1,8–2 meter och vikten är upp till 1 ton. Dess tjocka, lätt lockiga hår bildar en vacker krage runt halsen.
Bisonoxar anses vara långlivade djur. Deras genomsnittliga livslängd är 25–30 år, men vissa kan leva i ett halvt sekel.
Skogsjättar kan hittas i lövskogar och blandade skyddade skogar.
På sommaren föredrar bisonoxar lövskogar och gräsbevuxna, blommande ängar. På hösten flyttar djuren till blandskogar med eklundar, där födokällorna räcker längre.
En skogsjätte kan konsumera upp till 50 kg mat per dag. Med vinterns början sätter naturreservatets arbetare ut hömatare, runt vilka många hjordar av vilda hovdjur samlas. Utan mänskligt stöd överlever bisonokterna på grenar, skott och trädbark.
Nästan inget rovdjur utgör ett hot mot bisonen. Endast en svältande vargflock kan riskera att separera ett ungt eller försvagat djur från flocken. Trots sitt skrymmande utseende kan bisonen springa snabbt och övervinna hinder som är över en meter höga.
I händelse av en oundviklig strid bildar bisonokterna en cirkel, med ungarna i mitten och de vuxna i kanterna, och försvarar sig mot fienden med hjälp av sina kraftfulla och vassa horn.
Bison är en nära släkting!
Man kan säga att den europeiska bisonoxen och den europeiska wisenten är två olika namn för samma djur, och du har delvis rätt. De är nära besläktade. Zoologer har länge debatterat skillnaderna mellan dessa vilda djur. Förutom deras livsmiljö skiljer sig den amerikanska bisonoxen och den europeiska wisenten åt i utseende. Bisonoxen har en längre kropp, kortare ben och en mindre uttalad puckel vid manken.
Grovt uttryckt kan en bisonoxe få plats i en kvadrat, medan en bisonoxe bara kan få plats i en lång rektangel. Modern teknik har också hjälpt till att identifiera genetiska skillnader mellan dessa två arter av partåiga hovdjur.
Med stadsutvecklingen återstår allt färre orörda naturområden som skulle kunna fungera som livsmiljö för bisonoxar. Vilken framtid väntar dessa skogsjättar? De kommer sannolikt inte att återvända till naturen, utan stanna kvar i skyddade områden under mänskligt skydd.
