Alla har säkert hört talas om Pajero SUV. Det visar sig att den fick sitt namn efter en liten vildkatt – Leopardus pajeros, även känd som pampaskatt eller gräskatt. Biologer är dock fortfarande oense: vissa källor säger att det är en underart av pampaskatten (Leopardus colocolo), medan andra säger att det är en separat art. Väldigt lite är känt om detta djur – det lever en mycket hemlighetsfull livsstil och är helt ovilligt att interagera med människor.
Pampaskatten, eller gräskatten, är ett litet djur, inte större än en huskatt. Den lever i Sydamerika, främst i pampas – tätt gräsbevuxna, trädlösa stäpper.
Det är därför kattens andra namn är gräskatt.
Men du kan också hitta den i fuktiga mangroveskogar, bland taggiga buskar och i bergsområden på höjder upp till 5000 m.
Totalt finns det 7 underarter av denna katt, som skiljer sig åt i färg och beteendemässiga egenskaper.
Detta är inte ett särskilt stort djur. Det väger upp till 7 kg och blir 35 cm högt. Kroppslängden kan nå 80 cm och svansen är ganska kort – cirka 30 cm.
Färgen varierar från svart, brunt och rött till silverfärgat. Pälsen är tjock och tät, upp till 7 cm lång. Mönstret kan, beroende på art, vara uttalat eller praktiskt taget osynligt.
Ögonen är mycket stora, med ovala pupiller, anpassade för att se bra i mörker.
Dessa katter är främst nattaktiva, men kan jaga under dagen om det behövs. De lever och söker föda ensamma och kontrollerar ett territorium på upp till 50 kvadratkilometer.
De parar sig bara under parningssäsongen, varefter honan föder upp avkomman ensam. En kull består vanligtvis av en till tre kattungar.
Trots sina korta ben, stora huvuden och uppenbara klumpighet är pampakatter utmärkta jägare. De ligger på lur under långa perioder, förföljer sitt byte och slår sedan till blixtsnabbt.
När en katt möter en människa reagerar den med spinnande, väsande och borstig päls. Om varningen ignoreras attackerar katten orädd, oavsett dess styrka eller storlek. Honor är särskilt osjälviska när de skyddar sina ungar.
Deras huvudsakliga föda består av små gnagare, men dessa rovdjur äter även fåglar, ägg, ödlor och till och med insekter.
Deras livslängd i det vilda är inte exakt känd, men i fångenskap lever de upp till 16 år.
Under förra seklet jagades denna kattart aktivt för sin värdefulla päls, och dess skinn exporterades i massor från kontinenten. Det var först 1987 som en lag antogs som strikt begränsade handeln med pampaskattspäls.
I Argentina, Chile och Paraguay är denna art skyddad på nationell nivå, och jakt är förbjuden. Ökande mänsklig aktivitet fördriver katterna från deras naturliga livsmiljöer.
Pampaskatter har en tillbakadragen natur, så de hålls sällan i djurparker eller i fångenskap. I fångenskap tenderar de att vara extremt nervösa och aggressiva, och avel är mycket sällsynt. Även under de bästa förhållandena i fångenskap är det omöjligt att uppfostra en pampakattunge till att bli en tillgiven katt.
