Som barn tillbringade jag varje sommar med att besöka mina morföräldrar i byn. De hade en stor gård, och min favoritsysselsättning var att ta hand om djuren. Min morfar och jag vallade fåren, matade kaninerna och lekte med getkillingarna. Det var ett veritabelt zoo, inte en by. De hade också katter och hundar. Jag minns fortfarande deras gamla hund, Bim, som mina morföräldrar älskade innerligt och senare sörjde mycket när han åt något gift och dog.
Allt eftersom han blev äldre försämrades min farfars hälsa, och han började sakta men säkert montera ner hushållet. De blev kvar med två hundar, ett dussin höns och en katt som de nyligen hade adopterat. Den hade dykt upp i huset ganska spontant. Grannarna hade beslutat att flytta från byn till staden och kunde inte ta med sig sina husdjur.
Ägare hittades omedelbart till de två schäfrarna, men ingen ville ta hand om den blandrasiga röda katten. Min medkännande mormor stod inte ut med att lämna det stackars djuret på gatan, så hon och min morfar tog den mustaschprydde varelsen under sitt tak. De tvekade inte länge att välja ett namn åt honom; de döpte honom till Ryzhik. Mina morföräldrar var väldigt förtjusta i djur, och så "kom Ryzhik till himlen". Han blev matad till slaktgränsen, och han kunde antingen ligga och leka hela dagen lång.
För det mesta vilade han förstås, eftersom han hade fått en enorm mage, och all extra rörelse var svår. Han förkroppsligade alla stereotyper om katter: rödhårig, lat, fet och klumpig. Även om hans mormor matade honom mestadels, var Ryzhiks bästa vän hans farfar. De kunde ligga och slappa i soffan i timmar och titta på TV. Nåväl, åtminstone tittade farfar, och katten sov eller gnuggade sig mot sin väns skägg. De enda distraktionerna för paret var en utsökt måltid eller en kiss.
Min mormor är helt enkelt supersparsam: när morfar blev sjuk föll alla hushållssysslor på hennes axlar. Hon var tvätterska, kocken, städaren och bonden. Under lång tid tolererade och accepterade hon detta tillstånd. Till slut tröttnade hon på att inte ha någon som hjälpte till i huset och bestämde sig för att lufta sina klagomål till de två största slarvarna.
Intet ont anande låg morfar och katten, som vanligt, bekvämt i soffan och tittade på TV. Mormor sprang in och började skälla ut dem åt alla håll. Jag kan inte ens föreställa mig mängden förebråelser de hörde från mormor; hon var i full gång. Hennes främsta klagomål var bristen på hjälp i huset. Efter denna tirad vände hon sig direkt till katten och började högljutt fråga honom vem jägaren var i det här huset, och hur länge mössen skulle känna sig hemma.
Ryzhik stirrade på sin mormor och tycktes hänga på hennes vartenda ord. Men hans stolthet sårades när mormor slutligen tappade humöret och, överväldigad av känslor, slog katten med en handduk. Ryzhik knöt öronen, sprang ut ur rummet och syntes inte till resten av dagen.
På kvällen hade mormor lugnat ner sig, glömt alla sina klagomål och var upptagen i köket som vanligt. Sedan sprang vår lilla rödhåriga in i köket och lade en död mus precis vid sin mattes fötter. Mormor satte sig förvånat ner. Men hennes förvåning varade inte länge, och som belöning för hans hårda arbete hällde hon upp en kopp vispgrädde åt den flitiga katten. Vem kan säga att djur inte förstår någonting?
För övrigt lärde sig även farfar sin läxa och deltog, efter sin tillrättavisning, aktivt i hushållssysslorna. Hans ansvar inkluderade nu att städa gården, laga trasiga saker och allt annat som krävde en mans hjälp.
