I forntiden var människans trogna följeslagare genomsyrade av heliga krafter. Man trodde att hundar hade mystiska krafter: de kunde se andar och alla onda andar, urskilja trollkarlar, känna dödsängelns närvaro och tjäna som guider till de dödas värld.
Hundar
Den antika grekiska filosofen Plutarchos nämnde reningsritualer där en person som lider av en ond ande fördes mellan halvorna av en hund som delats på mitten. Den antika romerska encyklopeden Plinius skrev att gallan från en svart hund skulle användas för att skydda ett hem från onda trollformler.
De gamla perserna trodde att en hundliknande guide skulle hjälpa dem att undvika att gå vilse under övergången till underjorden. För att uppnå detta visades djuret den avlidnes kropp, och om den avlidne var en gravid kvinna togs två hundar med för ritualen.
Slaviska föreställningar tillskrev husdjur förmågan att känna häxor och andra onda andar, varna sina ägare och neutralisera mörk magi. Folkliga omen beskrev detta så här: om en vakthunds päls står på hög och skäller högt, är en häxa i närheten; om den vägrar att släppa in en person i huset eller attackerar dem när de närmar sig barn, har en tjänare av mörka krafter anlänt till gården. Om ett djur morrar åt bröd som någon har med sig, betyder det att någon försöker kasta en förtrollning på ägarna genom brödet. Om en hushållsbeskyddare är rastlös, gnäller, morrar, skäller och går fram och tillbaka på gården, förvänta dig problem; ondska har kommit in i huset.
Djur med ovanliga färger var utrustade med speciella krafter för att jaga ut onda andar och skydda sina ägares välbefinnande. "Fyrögda" husdjur med ljusa fläckar ovanför ögonen känner av framtida händelser, ser invånarna i underjorden, avvisar spöken och mörka trollformler från hemmet och hindrar tjuvar och demoner från att komma in på gården.
De som är födda i vitt neutraliserar all häxkonst och omvandlar mörk energi till positiv. Rödhåriga avvärjer förbannelser, onda ögat och häxkonst. Valpar födda på lördag ansågs också vara kraftfulla amuletter.
Attityderna gentemot den svarta kappan var blandade. Man trodde att blixten inte skulle slå ner i ett hus där ett husdjur bodde, och tjuvar skulle vara försiktiga. Men bara familjer med kärlek och harmoni kunde behålla en svart katt, eftersom den förstärkte både positiva och negativa känslor.
Särskilt eftertraktade var "yarchukerna" – de första valparna från den första kullen. Alla åtrådde dessa kraftfulla kämpar mot onda andar, men att uppfostra dem var svårt. Häxor brukade specifikt nosa upp gården där en tik skulle föda för första gången, för att förgöra sin avkomma. Det fanns en märklig vidskepelse förknippad med de sista valparna i en kull: om en kvinna bar en sådan valp i sitt famn i ett år, skulle den växa upp och bli ett kraftfullt skydd mot häxkonst och trolldom.
Vidskepelse gav hundar mystiska krafter även i döden. Under medeltiden vaktades döda franska drottningars vila av hundstatyer vid foten av deras gravar, medan kungar åtföljdes av lejon. Samtidigt praktiserade vissa kulturer grymma ritualer för att skydda mot ondska: vanliga valpar begravdes levande under tröskeln, svarta begravdes i en kruka i stallet och husets väggar beströddes med husdjurens blod.
Gårdshundar
Medan husdjur vördades hade herrelösa hundar det svårt. I vidskepelse framställs de ofta som förebådare av olycka och död. I många kulturer ansågs det vara ett dåligt omen att möta en sådan hund på vägen, särskilt efter solnedgången. Denna mystiska rädsla har en helt rationell förklaring: herrelösa hundar var bärare av sjukdomar, och när de bildade flockar kunde de attackera människor, så sådana möten var inte särskilt trevliga. Ett herrelöst djur som vandrade in på en gård framkallade också vidskeplig rädsla.
Enligt den allmänna uppfattningen attackerade herrelösa djur aldrig häxor, som kunde förhandla med dem och tvinga dem till sin vilja. Så kvinnor som var skickliga på att hantera herrelösa hundar betraktades med misstänksamhet, misstänkta för häxkonst.
En märklig historia som involverar trollkarlar, inkvisitionen och fyrbenta varelser utspelade sig i Milano år 1617. Den 29 april, under en procession av femtio "mörkrets tjänare" som dömts till bränning på bål på Piazza della Vetera, attackerade en flock på trettio varghundar plötsligt munkarna och inkvisitorerna som eskorterade den dömda processionen. Bestarna slet ut halsarna på männen i präntklädda kläder. Attacken skrämde munkarna så mycket att de övergav de dömda och flydde. När de flydde började medborgarna döda munkarna. Som ett resultat dog inkvisitionens chef, och folket gjorde uppror. Guvernören tvingades utfärda ett påbud som förbjöd inkvisitionen i Lombardiet. Varghundarna som räddade de dömda och befriade Milano från präntklädda kläder tillhörde en medborgare, Dr. Malenbrache. Han hatade inkvisitionen och tränade sina husdjur att döda män i präntklädda kläder.
Återföringar
I forntiden trodde man att mörka krafter och deras tjänare kunde anta formen av hundar. Utbredda vidskepelser hävdade att själarna hos människor som dog en grym död, inklusive de som hängts, drunknats, självmordsoffer, stora syndare och barn som dog före dopet, skulle bebo en hunds kropp. Man trodde att om en hund hoppade över en avlidens kropp eller deras grav, skulle den avlidne snart återvända till de levandes värld som en vampyr.
Trollkarlar kunde förvandla sig till rufsig hud medan de levde. I Siam fanns det en tro att på natten, när en häxas kropp sover, förvandlas hennes själ till en hund. Om du tittar en shapeshifter i ögonen ser du att den inte har några pupiller. I denna form strövar ondskans hantlangare omkring på vägarna och attackerar människor.
Det finns många legender om människor som, efter att ha lemlästat ett djur som attackerat dem på natten, upptäckte de sargade kvarlevorna av en närliggande helare följande morgon. Den forntida sofisten Philostratos beskrev också en liknande händelse som inträffade i Efesos under pesten. På order av Apollonius från Pianea stenade en folkmassa en gammal tiggare, och när stenarna som täckte den olycklige mannens kropp togs bort upptäcktes ett hundlik under dem. Med trollkarlens död tog pesten slut.
Slaverna trodde att häxor tog formen av svarta hundar för att orsaka boskapsplågor. Herrelösa svarta hundar som sprang runt i hjordar ansågs vara shapeshifters och kallades Kodöd.
