För miljontals år sedan beboddes jorden av fantastiska djur. Forskare upptäcker kvarlevorna av utdöda invånare på vår planet, återskapar deras utseende och studerar deras egenskaper och vanor. Dessa var forntida jättar som till och med dinosaurierna fruktade.
Titanoboa
Den största ormen i planetens historia levde för ungefär 60 miljoner år sedan i det som nu är Colombia. Det var där som dess fossila rester upptäcktes.
Efter att ha studerat dem upptäckte zoologer att titanoboor vägde nästan två ton och blev upp till 20 meter långa. De dök upp kort efter dinosauriernas utrotning. Det är möjligt att titanoboor fyllde tomrummet som lämnades efter att stora rovdjur försvunnit.
Arkeologer hade turen att upptäcka en skalle, en sällsynt företeelse. Tandstrukturen hos denna förhistoriska jätte tyder på att den levde på fisk, sköldpaddor och till och med vuxna krokodiler.
I de varma temperaturerna i tropikerna kan kallblodiga reptiler nå enorma storlekar genom att absorbera värme från omgivningen med sina kroppar.
Denna enorma orm behövde inte gift; den krossade sitt byte med sin kraftfulla kropp. Titanoboa kunde klämma med en kraft på nästan 500 kg per kvadratcentimeter, tillräckligt för att döda nästan vilket byte som helst.
Jätteleddjur
Den förhistoriska tusenfotingen Arthropleura anses idag vara den största leddjuret som någonsin levt på planeten.
De levde för ungefär 280 miljoner år sedan. Deras kvarlevor har upptäckts i Tyskland, Belgien, England och USA.
De största kända landlevande ryggradslösa djuren hade 30 par ben och blev upp till 2,6 meter långa. Forskare har dragit slutsatsen att Arthropleura var växtätare. En medelstor individ konsumerade upp till ett ton vegetation per år.
Tusenfotingens rekordstora storlek förklaras av den höga syrehalten i atmosfären vid den tiden, samt avsaknaden av fiender.
Senare minskade syrehalten i luften avsevärt, vilket förändrade klimatet i tropiska regioner, vilket ledde till utrotningen av dessa enorma varelser.
Megalodon
Denna art var ett av de största rovdjuren i planetens historia. Megalodon kan ha befunnit sig i toppen av näringskedjan.
Denna farliga jätte blev 18 meter lång och vägde 50 ton. De största exemplaren hade en bettstyrka på nästan 11 ton – ett av de kraftigaste bett som modern vetenskapen känner till.
Dessa rovdjur hade mycket starka, men tunna, tänder med tandade kanter. Denna strukturella egenskap gjorde det möjligt för dem att enkelt slita upp bytesdjurens bröstkorg och till och med bita igenom ryggraden på stora marina djur.
Megalodoner liknar moderna stora vita hajar till utseendet, men deras broskiga skallar är proportionellt tjockare och starkare.
Den har stora käkar för att klara sin vikt. Megalodoner livnärde sig på små valar, sirener, sälar och stora fiskar. Dessa förhistoriska jättar åt även kadaver av döda djur. De dog ut för cirka 2,6 miljoner år sedan.
Aegirocassida
Denna förhistoriska jätteräka levde i världshaven för ungefär 480 miljoner år sedan. Den var 2 meter lång och liknade en fantastisk korsning mellan en kaskelotval och ett leddjur.
Aegirocassida livnärde sig på plankton som den silade ur vattnet, precis som moderna valar. Denna varelse hade två par rörliga fenor över hela kroppen, vilka fungerade som fenor.
Dessa ovanliga lober motsvarar de övre och nedre extremiteterna hos moderna leddjur. Baserat på detta drog forskare slutsatsen att Aegirocassida är en förhistorisk leddjur.
Sarcosuchus imperialis
Ett utdött släkte av jättekrokodiler bebodde det som nu är Afrika för cirka 110 miljoner år sedan.
Superkrokodilen Sarcosuchus blev upp till 12 meter lång och kunde väga runt 8 ton. Dess kropp var täckt av fjäll och ryggen var täckt av kraftiga rektangulära sköldar som kunde bli upp till 1 meter långa. Detta gjorde den praktiskt taget osårbar för sina få fiender.
Sarcosuchus imperatorius hade en anmärkningsvärd, gigantisk skalle. Dess överkäke var 1,6 meter lång och böjd nedåt i spetsen.
Detta rovdjur ätit stora fiskar och små dinosaurier. Med sina starka käkar och vassa tänder drog den lätt ut sitt kämpande byte i vattnet.
Sarcosuchus skilde sig från moderna krokodiler inte bara i storlek utan även i livslängd. De flesta moderna krokodiler i det vilda lever 25–30 år. De upptäckta kvarlevorna av Sarcosuchus tillhör en individ som var 40 år gammal vid dödstillfället och ännu inte fullvuxen.
