Vi brukar förknippa ordet "vägglus" med husdjur. Det finns dock andra medlemmar av vägglusfamiljen som lever vilt. Till exempel den gigantiska vattenlusen (Belostoma).
Jättevattenbagge
Belostoma-vattenbaggarna, eller belostomatider (från det latinska namnet på familjen Belostomatidae), tillhör ordningen Hemiptera (hemiptera). Det finns ungefär 140 arter av belostoma. Få finns kvar i Ryssland; för närvarande lever de flesta av dessa buggar i varma regioner. Jättevattenbaggar lever i grunda vattendrag - dammar, sjöar och mer sällan i floder och bäckar. De kan också leva i havsvatten, nära stranden. Arter som har anpassat sig till kylan (till exempel de som lever i Fjärran Östern) överlever vintern under isen och gräver sig ner i leran.
Jättevattenbaggar kan attackera små ormar.
Jättevattenbaggar livnär sig på fisk, insekter, kräftdjur och amfibier; de kan till och med attackera djur som är något större än dem själva.
I Japan har attacker av en 15 centimeter lång vitfotad sköldpadda på en 17 centimeter lång sköldpadda registrerats.
Utseende och struktur
Storleken på en vuxen Belostoma är 10–12 cm, med exemplar upp till 15 cm långa som ibland finns. Kroppen är mörk i färgen, med mönster på ryggen.
Denna insekt har en strömlinjeformad kropp och sex ben som fungerar som åror vid simning. De täta hårstråna längs benens ytterkanter reser sig under simtaget, vilket ökar ytan i kontakt med vattnet. Benen har också mörka fläckar – sinnesorgan som känner av djup och vattenvibrationer.
Belostomens struktur gör att de kan röra sig lätt i vattnet.
Belostomas framben är tjocka och framåtböjda och liknar kräftans klor. Ändarna på dessa ben har krokar som insekterna använder för att gripa och hålla fast bytet. Munnen är en kort, böjd snabel. Denna form är bekväm för födointag, eftersom belostoma genomborrar sitt byte och injicerar ett giftigt ämne som gör offrets inre organ flytande, varefter det suger ut dem.
De har också vingar, men de använder dem bara för migration. Dessa insekter flyger inte utan föredrar att stanna under vattnet. Belostoma måste dock ofta komma upp till ytan för att andas syre genom andningsrör som sitter på baksidan av buken.
När de migrerar till andra vattendrag kan vitvingade fladdermöss lockas till lampor och andra ljuskällor, vilket ger dem smeknamnet "elektriska ljusbaggar".
Reproduktion och utveckling
Utvecklingen av den gigantiska vattenbaggen omfattar tre stadier: ägg, larv och vuxen. Resan från ägg till vuxen tar mer än en månad. Jättevattenbaggelarver liknar vuxna, men är mindre och vinglösa. De genomgår flera ruggningar, där varje vuxen får nya egenskaper, såsom vingar och reproduktionsorgan.
Medan hanarna tar hand om äggen äter de praktiskt taget inte, så efter häckningssäsongen minskar deras antal avsevärt.
I Japan är den omtänksamma hanen stinkbaggen en symbol för en god far.
Intressant nog lägger honor av vissa arter av jättelika vattenbuggar ägg på hanarnas ryggar och limmar dem med ett speciellt ämne efter befruktning. Därefter simmar inte faderbuggarna på ungefär två veckor och äter väldigt lite, vaktar och tar hand om sina avkommor: genom sina rörelser säkerställer hanarna ett flöde av färskvatten till äggen eller genom att exponera ryggen ovanför vattnet för att ge syre.
Andra arter av belostoma lägger ägg på bladen av vattenväxter.
Belostoma bett
Jättevattenbaggar utgör ett litet hot mot människor, eftersom de inte attackerar. Dessa insekter reagerar vanligtvis passivt på fara: när de konfronteras med en stor motståndare fryser de till is och låtsas vara döda. Men om de hanteras eller vidrörs i vatten kan en vattenbagge bita i självförsvar.
Vid platsen för Belostoma-bettet bildas blåsor och sår som tar lång tid att läka.
I Asien äts belostoma och betraktas som en delikatess. I Thailand är de därför utrotningshotade.
Enligt recensioner är stekt belostoma en god och näringsrik maträtt.
Betten från den gigantiska vattenbaggen är inte farliga för människor, men de är mycket smärtsamma. Svullnad uppstår vid bettstället. När vägglusens matsmältningsenzymer kommer in i såret tar det lång tid att läka, beroende på individens individuella egenskaper. Teoretiskt sett kan giftet i vägglusens saliv orsaka en allvarlig allergisk reaktion. Även om inga dödsfall har registrerats från vägglusbett är det fortfarande en bra idé att inte störa dem i onödan.
Belostoma är en nästan ofarlig, vacker och unik varelse. Jättevattenbaggar bör inte skadas eller förstöras, eftersom dessa insekter är livsnödvändiga för naturen. För att undvika ett otäckt insektsbett, var försiktig när du simmar och undvik att hantera dem.
