Vithaj

En välkänd rovfisk är vithajen. Exemplar av arten Carcharodon carcharias lever i ytskikten av olika hav, även om de också finns i djupet. Endast Norra ishavet är fritt från hajar. Dessa rovfiskar är kända som vita döden, människoätande fisk och carcharodon (fruktansvärd tandad).

Vithajens egenskaper: Storlek, vikt och tänder

Vithajar har fått sitt namn från sitt specifika utseende. Rovfiskars buk är vit, sidorna och ryggen är grå, och hos vissa individer är den gråblå eller gråbrun.

Deras distinkta färg gör dem svåra att upptäcka på avstånd. Den grå färgen på deras rygg och sidor gör dem svåra att se ovanifrån, eftersom de smälter in i vattenytan. Sett från havsbotten smälter deras vita mage in i himlen. Hajens kropp verkar vara delad i två halvor sett på avstånd.

Honhajar är större än hanar. Den genomsnittliga längden på honhajar av typen carcharodon är 4,7 meter, medan hanar växer upp till 3,7 meter. Vid denna längd varierar deras kroppsvikt från 0,7 till 1,1 ton. Experter uppskattar att människoätande fiskar under ideala förhållanden kan växa upp till 6,8 meter. Vithajen har en spolformad, kompakt kropp. Fem par gälslitsar finns på sidorna. Det stora, koniska huvudet har små ögon och näsborrar.

På grund av spåren som närmar sig näsborrarna ökar volymen vatten som når luktreceptorerna

Carcharodons mun är bred och välvd. Inuti finns fem rader vassa, triangulära tänder, upp till 5 cm höga. Fisken har 280–300 tänder. Hos unga fiskar byts den första raden tänder ut helt var tredje månad; hos vuxna fiskar, var åttonde månad. Ett utmärkande drag för Carcharodon är förekomsten av tandningar på tändernas yta.

Hajens kraftfulla käkar kan lätt bita igenom brosk och bryta benen på sitt byte. En studie som genomfördes 2007 fastställde detta rovdjurs bettstyrka.

En datortomografi av hajens huvud visade att bettkraften hos en ung haj som väger 240 kg och är 2,5 m lång är 3 131 N. En haj som är 6,4 m lång och väger över 3 ton kan bita med en kraft på 18 216 N. Vissa forskare menar att bettkraften hos stora hajar är överdriven. På grund av den speciella strukturen hos deras tänder behöver hajar inte nödvändigtvis kunna bita med stor kraft.

Den första stora ryggfenan är triangulär i formen, bröstfenorna är långa och stora, skärformade, och anal- och andra ryggfenan är små. Kroppen slutar i en stor stjärt med lika stora plattor.

Stora karcharodoner har ett välutvecklat cirkulationssystem. Detta gör att dessa rovdjur kan värma upp sina muskler och öka sin hastighet genom vattnet. Vithajar saknar simblåsa. På grund av detta tvingas karcharodoner att ständigt röra sig, annars sjunker de till botten.

Var bor den?

Människoätande hajar har en stor livsmiljö. De finns både i kustområden och långt inåt landet. Hajar simmar mestadels i ytvatten, men vissa exemplar har hittats på djup av mer än 1 km. De föredrar varmt vatten, med den optimala temperaturen för dem mellan 12 och 24 °C. Hajar är inte lämpade för avsaltat vatten eller vatten med låg salthalt.

Carcharodons finns inte i Svarta havet.

De viktigaste centra för rovdjurssamlingar inkluderar kustområden i Kalifornien, Australien, Sydafrika och Nya Zeeland. Hajar finns också:

• nära Argentinas, Republiken Kubas, Bahamas, Brasiliens och USA:s östkust;
• i östra Atlanten (från Sydafrika till Frankrike);
• i Indiska oceanen (finns nära Seychellerna, i Röda havet och i Republiken Mauritius vatten);
• i Stilla havet (längs Amerikas västkust, från Nya Zeeland till Fjärran Östern).

Hajar ses ofta runt skärgårdar, sandbankar och klippiga uddar där sälar lever. Enskilda populationer lever i Adriatiska havet och Medelhavet. Deras antal i dessa vatten har dock minskat avsevärt under senare år, och de är praktiskt taget utrotade.

Livsstil

Hajpopulationernas sociala struktur och enskilda hajars beteende har inte studerats tillräckligt av människor. Genom observationer var det möjligt att identifiera att rovdjurens attacktaktik beror på vilken typ av byte som väljs. Detta underlättas av hög kroppstemperatur, vilket stimulerar hjärnfunktionen.

Deras attacker är så snabba att de kan komma helt upp ur vattnet medan de förföljer sitt byte. Dessa djur når hastigheter på över 40 km/h. En misslyckad attack stoppar inte deras förföljande. De kan höja huvudet över vattnet medan de letar efter byte.

Interspecifik konkurrens förekommer i områden där hajar och valar delar en gemensam födokälla.

Tidigare trodde man att vithajar inte hade några naturliga rovdjur. Men år 1997 bevittnade valskådare en attack mot en vuxen vithaj. Angriparen var en späckhuggare. Liknande attacker har registrerats sedan dess.

Näring och matsmältningssystemet

Carcharodons kost varierar beroende på djurens ålder och storlek. De livnär sig på smådjur:

• fisk (tonfisk, rockor, sill och små representanter för hajfamiljen är populära);
• pinnipeds (oftast drabbas pälssälar, lejon och sälar);
• bläckfiskar;
• fåglar;
• representanter för valar (tumlare, delfiner);
• havsuttrar, sköldpaddor.

Karkarodoner föraktar inte kadaver. Ett valkadaver kan vara en bra fångst.

Stora individer är särskilt intresserade av sälar, andra marina djur och små valar. De upprätthåller energibalansen med fet mat, så de behöver kaloririk mat.

De attackerar dock sällan tumlare och delfiner, även om de senare är en viktig del av hajarnas kost i Medelhavet. De attackerar denna typ av byte främst underifrån, bakifrån och uppifrån, i ett försök att undvika att bli upptäckta med sonar.

I motsats till vad många tror är människor inte av intresse för hajar som föda på grund av deras låga fettinnehåll. Carcharodons kan missta människor för marina däggdjur, vilket tros vara den främsta orsaken till attacker.

Vithajar har en långsam ämnesomsättning, så de kan ibland klara sig utan mat under långa perioder.

Rovdjur kan klara sig långa perioder utan mat. Man tror att 30 kg valspäck är tillräckligt för att upprätthålla ämnesomsättningen hos en haj som väger över 900 kg i 45 dagar.

När det gäller strukturen hos deras matsmältningsorgan skiljer sig hajar praktiskt taget inte från andra fiskar. Men hos karkarodoner är matsmältningssystemet tydligt uppdelat i olika sektioner och körtlar. Det börjar med munhålan, som gradvis övergår i svalget. Detta följs av matstrupen och den V-formade magsäcken. Vikarna inuti magsäcken är klädda med en slemhinna, som rikligt utsöndrar matsmältningsenzymer och safter som är nödvändiga för att bearbeta den intagna maten.

Magsäcken innehåller ett speciellt fack där överskottsmat lagras. Mat kan lagras där i upp till två veckor. Vid behov börjar matsmältningssystemet använda de tillgängliga reserverna för att försörja rovdjuret.

Hajar skiljer sig från andra fiskar och djur genom sin förmåga att "vända" sina magar ut och in genom munnen. Denna förmåga gör att de kan rensa magen från smuts och ansamlade matrester.

Från magsäcken passerar maten in i tarmarna. Spiralklaffen underlättar en effektivare matsmältning. Dess närvaro ökar kontakten mellan smält mat och tarmslemhinnan.

Följande spelar också en aktiv roll i matsmältningsprocessen:

• gallblåsa;
• pankreas;
• lever.

Bukspottkörteln ansvarar för att producera hormoner och pankreasjuice, som bryter ner kolhydrater, fetter och proteiner. Levern avgiftar gifter, förstör patogener och bearbetar och absorberar fetter från kosten.

Beteendemässiga egenskaper

Vithajar lever inte på ett och samma ställe. De migrerar längs kusten och gör transatlantiska resor, men återvänder till sina vanliga livsmiljöer. På grund av migrationer finns det möjlighet till överlappning mellan olika hajpopulationer, även om man tidigare trodde att de levde isolerat. Orsakerna till Carcharodons migrationer är fortfarande okända. Forskare föreslår att de är relaterade till reproduktion eller sökandet efter födrika områden.

Observationer i sydafrikanska vatten visade att honorna är dominanta. Vid jakt separerar rovdjuren. Eventuella konflikter som uppstår löses genom demonstrativt beteende.

Vithajar börjar bara slagsmål i undantagsfall.

Deras jaktbeteende är intressant. Hela processen att fånga byte kan grovt delas in i steg:

1. Identifiering.
2. Bestämning av arttillhörighet.
3. Närmar sig ett objekt.
4. Attack.
5. Mat.

De attackerar främst när bytet är nära ytan. De griper större exemplar i mitten och drar dem under vattnet, där de kan svälja dem hela.

sjukdomar

I den naturliga miljön kan hajar dö inte bara till följd av att de fångas av människor eller attackeras av späckhuggare. Carcharodons kan drabbas av parasiter. Hajar blir ofta infekterade med helminter. När maskarna blir aktiva blir de svaga och en del vävnader dör. Infekterade vita hajar upplever nedsatt syn och luktsinne.

Carcharodons hotas av små hoppkräftdjur. De koloniserar hajens gälar och livnär sig på hajens blod och det syre den får. Gradvis försämras gälvävnaden och hajen dör av kvävning.

Rovdjur har ett välfungerande immunförsvar som kan skydda dem från autoimmuna, inflammatoriska och infektionssjukdomar, men de är mottagliga för cancer. Mer än 20 typer av tumörer som hotar hajarnas liv har nu identifierats.

Reproduktion: Hur stora vita hajar föder

Unga hajar föds anpassade till ett självständigt liv.

Vita hajar är äggviviparösa fiskar. Ungarna kläcks från äggen i moderns kropp. De kommer ut fullvuxna. Det finns ingen koppling till modern. Arten förökar sig genom aplacental ovoviviparitet. En kull består av 2–10 hajar. De flesta nyfödda är 5–10. Deras längd vid födseln är 1,3–1,5 m.

Äggen som produceras av moderns kropp blir en källa till näring för de växande embryona. I livmodern har ungarna en utspänd buk, upp till 1 meter lång, som innehåller gulan. I senare utvecklingsstadier blir magarna tomma. Nyfödda hajar påträffas oftast av observatörer i lugna vatten. De är välutvecklade.

Hur länge lever den?

Den genomsnittliga livslängden för en karcharodon är 70 år. Honor når sexuell mognad vid 33 års ålder, medan hanar når sexuell mognad vid 26. De slutar växa vid denna tidpunkt.

Attack mot en person

Människor är inte av intresse för hajar, även om det har funnits många registrerade fall av att de attackerat. Oftast är offren dykare och fiskare som kommer för nära rovdjuret.

Ett "hajfenomen" har observerats i Medelhavet, där karkarodoner simmar iväg efter ett enda napp. Experter tror att hungriga hajar lätt kan jaga människor.

Oftast dör människor av blodförlust, drunkning eller chock när de stöter på hajar. Vid attacker sårar rovdjur sitt byte och väntar på att det ska försvagas.

Att spela död är det sämsta alternativet när man konfronteras med en haj.

Ensamdykare kan delvis bli uppätna av hajar, medan de som dyker med partners kan räddas. De som aktivt gör motstånd räddas ofta. Eventuella attacker kan tvinga rovdjuret att dra sig tillbaka. Experter rekommenderar att, om möjligt, träffa hajen i ögonen, gälarna och nosen.

Det är viktigt att ständigt övervaka rovdjurets plats; det kan attackera igen. Hajar äter lätt kadaver, så synen av ett oemotståndligt byte kommer inte att avskräcka dem.

Intressanta fakta

Hajar är en dåligt studerad art av rovfisk. Deras minskade antal påverkar näringskedjan, eftersom de är en integrerad del av världens havsekosystem. Även om lite är känt om vithajar har forskare upptäckt ett antal intressanta fakta om dessa djur:

• Honor har tjockare hud än hanar. Detta beror på att hanen håller sin partner hårt under parningen och biter henne i fenorna.
• Hajtänder är belagda med fluor, vilket förhindrar att de förfaller. Emaljen är gjord av ett ämne som är resistent mot den syra som produceras av bakterier.
• Hajar har välutvecklade sinnen för syn, lukt, hörsel, känsel, smak och känslighet för elektromagnetiska fält.
• Känsliga luktreceptorer gör det möjligt för hajen att upptäcka doften från en sälkoloni som ligger 3 km bort.
• När de jagar i kalla vatten kan karkarodoner höja sin kroppstemperatur.

På grund av industrifiske minskar antalet vithajar snabbt. Experter uppskattar att det bara finns cirka 3 500 kvar i världen. Om hajarna dör ut kan det leda till att många marina växter utrotas.