Många marina djur förbluffar och fångar vår fantasi. Medan vi ofta är mer intresserade av intelligenta delfiner eller jättevalar, visar det sig att kaskelotvalen får lite uppmärksamhet. Men det är värt att titta närmare på: det är långt ifrån så enkelt som det verkar.
Kaskelotvalen lever i alla hav utom Norra ishavet. Denna jätte är häpnadsväckande i storlek: upp till 20 meter lång och väger upp till 70 ton. Hanarna är en och en halv gånger större än honorna.
Den dyker djupare än någon annan fisk i världen, ner till 1 km, även om vissa individer kan dyka till 3 km, där det enorma trycket verkar krossa dem.
Och de kan stanna under vatten under mycket lång tid (ungefär en timme).
Som jämförelse kan valar tillbringa cirka 30 minuter under vattnet, och i nödsituationer upp till 50 minuter, och de dyker inte lika djupt.
Dessutom är kaskelotvalens lungor dubbelt så små som en vals.
Under evolutionsprocessen lämnades kaskelotvalar med bara en näsborre för andning – den vänstra, medan den högra växte igen och blev en reservoar för att lagra luft.
Behovet av så långa dyk beror på deras matvanor: deras huvudsakliga föda är bläckfisk, som lever på stora djup under enormt tryck.
Djurets förmåga att motstå sådant tryck ges av kroppens ovanliga struktur, eller mer exakt, spermacetisäcken - en muskelsäck fylld med en speciell vätska.
Den ligger i kaskelotvalens huvud på en unik bädd av skallben.
Detta organ har många funktioner, och de har ännu inte studerats helt; en av dem är kompensation för djupt vattentryck.
Spermaceti hjälper också djuret att termoreglera, reglerar dess flytkraft, används som vapen och stötdämpare under parningsmatcher och ger kaskelotvalens ljudsignaler, som avges för att bedöva bytet, en exakt riktning.
Spermaceti-vätskan i sig har otroliga regenererande egenskaper, kan läka alla sår och används i brännsalvor.
Dessa däggdjur är faktiskt väldigt högljudda och producerar ljud upp till 116 decibel; med sitt "skrik" dövar de sitt byte, och den chockade bläckfisken väntar ödmjukt på sitt öde.
Kaskelotvalen har världens längsta tarm (160 m).
I denna tarm lagrar han också en "juvel" - detta är bärnsten, ett ämne som alla parfymörer letar efter.
Man tror att ambra utsöndras av tarmslemhinnan som ett resultat av dess reaktion med näbbarna hos svalda bläckfiskar. Dessutom finns ambra endast hos hanar.
Kaskelotvalen har bara tänder på sin långa, smala underkäke, som kan öppnas nedåt till 90 grader. Det finns 20–26 par tänder. Varje tand väger cirka 3 kg.
Detta djur har den största hjärnan bland däggdjur och väger cirka 8 kg.
Den har den tjockaste (35 cm) och mest ogenomträngliga huden.
Hanar och honor av kaskeloter lever i separata grupper och möts endast under parningssäsongen.
Nyfödda kaskelotvalar väger nästan ett ton och blir 4 meter långa.
Dessa djur behöver bara 15 minuters sömn flera gånger om dagen, och om det behövs kan de hålla sig vakna i 3 månader i sträck.
De driver i en flock och hänger på ett djup av 10–15 m.
Under de senaste 300 åren har kaskelotvalar dödats i stort antal för sitt späck, kött, spermiesäckar, tänder, ben och naturligtvis ambra. Även om kommersiell jakt på dessa djur har begränsats, är deras antal fortfarande litet, trots att de är relativt höga jämfört med andra valar. De dör ofta när de försöker kapa djuphavskablar. Det finns för närvarande cirka 400 000 individer världen över. Enligt den senaste bedömningen, som genomfördes 2008, listas dessa däggdjurs status som sårbar med 54 % sannolikhet.
