Paleontologer rekonstruerar utseendet på djur som levde på vår planet för 65 miljoner år sedan, under dinosauriernas tid. Vissa forntida djur har överlevt fram till idag. De har förändrats lite och anpassat sig till det förändrade klimatet och livsmiljön.
Myror
Man tror att myror utvecklades från getingar för 130 miljoner år sedan. Detta stöds av upptäckten 1967 av en övergångsform av myror i mesozoiska avlagringar, som kombinerar egenskaper hos båda insekterna.
Myran anpassade sig anmärkningsvärt väl till förändrade förhållanden. Medan dess population utgjorde ungefär 1 % av den totala insektspopulationen under kritaperioden, hade denna siffra redan nått 40 % vid tertiärperioden. Dessa insekter förblev oförändrade i 100 miljoner år, då deras evolution avslutades.
Myror dök upp på södra halvklotet innan den delades i två delar. Forskare kom fram till denna slutsats genom att jämföra data som visar att alla myrarter delar samma genmutationer. År 1931 upptäcktes en "dinosauriemyra" i Australien – en fossil insektsart som har förblivit praktiskt taget oförändrad i utseende i miljontals år.
Näbbdjur
Det kan verka konstigt, men näbbdjuret delar ett antal egenskaper med reptiler, inklusive dess rörelseförmåga och formen på sina ägg. Liksom reptiler är det ett av de äldsta djuren i den moderna världen, och dateras tillbaka cirka 110 miljoner år. När forskare först stötte på denna mystiska vattenlevande varelse kämpade de för att klassificera den, men när de upptäckte mjölkkörtlar löstes frågan om dess identitet.
Näbbdjurets förfader migrerade till Australien från Sydamerika när båda kontinenterna var en del av Gondwana. Ursprungligen var näbbdjuret ett litet, gnagarliknande djur med näbb. Till skillnad från sin moderna släkting hade det tänder som vuxen och levde en halvakvatisk livsstil. Dess moderna art uppstod för ungefär 4,5 miljoner år sedan. Det äldsta näbbdjursfossil som upptäckts är bara 100 000 år gammalt.
Sköldpaddor
Flera arter av sköldpaddor har funnits på jorden sedan dinosauriernas tid, till exempel havslädersköldpaddan. Denna art är vanlig i alla tropiska hav och har fenliknande lemmar och ett ryggskal tillverkat av hundratals små plattor. Denna sköldpadda kan bli 2 meter lång och väga runt 600 kg. Dess population minskar snabbt.
En annan art av förhistorisk sköldpadda är alligatorsnäppsköldpaddan, som finns i vattnen i sydöstra USA. Den tillhör familjen snäppsköldpaddor, som har överlevt i stort sett oförändrad fram till idag. Denna forntida sköldpadda har ett århundraden långt fossilregister och kan väga upp till 180 kg, vilket gör den till en av de största sötvattenssköldpaddorna i världen.
Fossila rester av sköldpaddor har spårats tillbaka 220 miljoner år, och mer än 300 arter av dessa forntida djur, vars föregångare var kotylosaurier, finns kvar idag.
Krokodiler
De är några av de äldsta djuren på planeten, de har levt i över 200 miljoner år och ser nästan identiska ut med sina förhistoriska förfäder.
Krokodiler lever främst i sötvatten, men förekommer ibland i havet. En vuxen Nilkrokodil kan bli upp till 6 meter lång och väga runt 1 ton. Dess utseende har varit oförändrat i mer än 60 miljoner år.
Krokodilen är den enda överlevande representanten för underklassen arkosaurier – forntida ödlor. Under sin evolution har krokodiler minskat något i storlek. Till exempel var en av förfäderna till den moderna krokodilen, Deinosuchus, cirka 15 meter lång och jagade stora dinosaurier.
Krokodilens överlevnad beror till stor del på dess livsmiljö – söta tropiska och subtropiska vatten, som också har förblivit praktiskt taget opåverkade av klimatförändringar i miljontals år. Idag är krokodilen ett av de mest anpassningsbara djuren i djurriket.
Hajar
Förfäderna till moderna hajar bebodde havet för så långt tillbaka som 350 miljoner år sedan. Deras fossila lämningar, särskilt deras tänder, är häpnadsväckande stora. Denna förhistoriska haj blev 13 meter lång, och dess mun innehöll tänder som vägde 350 gram och var 15 cm långa. Munen på ett sådant monster skulle ha kunnat rymma en fullvuxen människa.
Hajarnas struktur har förändrats lite under evolutionen. Megalodon, den mest berömda förfadern till moderna hajar, var också det mest fruktade och osårbara rovdjuret för ungefär 23 miljoner år sedan. Megalodon vägde 40-60 ton, hade otroligt vassa tänder som var 18 cm långa och jagade till och med valar.
Denna haj bebodde varje hav i världen; dess kvarlevor finns praktiskt taget överallt, ibland till och med 1 000 km från stranden. Genom hela evolutionen har hajar uppvisat en häpnadsväckande mångfald av former, från de minsta arterna, inte mer än 30 cm långa, till enorma arter, som når 16 meter.
