Alla känner till muränan, åtminstone från fotografier och vetenskapliga filmer om marint liv. Men det visar sig att det finns cirka 200 arter av dessa fiskar, och bland dem finns några mycket intressanta. Den javanska gymnothoroxen, eller jättemuränan, förtjänar särskild uppmärksamhet.
Jättemuränan är den största av sina släktingar. Den lever i Stilla havet och Indiska oceanen och blir upp till tre meter lång. De största exemplaren kan väga upp till 35 kg.
Den har en ormliknande kropp utan fjäll eller fenor, komprimerad från sidorna och täckt med ett lager slem.
Dess färg liknar något en leopards - nästan hela kroppen är gulbrun och täckt med mörka fläckar, och bukdelen är enhetlig i färgen.
Den jagar främst på natten och äter fisk och kräftdjur. Den sväljer små byten hela, medan större byten drivs in i trånga utrymmen och slits av bit för bit när den attackerar.
Muränan har ingen tunga, och dess tänder är krokformade, mycket långa och vassa. De är böjda inåt för att förhindra att bytet flyr.
Såren som orsakas av dess tänder är så smärtsamma och farliga att även om offret undkommer dess ihärdiga käkar, dör det ändå.
Det visar sig att muränor lever i symbios med ett stort antal patogena bakterier på sina tänder. När de biter tränger dessa bakterier in i offrets sår, vilket orsakar att offret dör av blodförgiftning.
Denna fisk är prototypen för xenomorfen från filmen "Alien" av den brittiske regissören Ridley Scott.
Bilden av en blodtörstig utomjordisk varelse skapades en gång av H.R. Giger. Men nyligen gjorde biologerna Peter Wainwright och Rita Mehta från University of California, Davis, en upptäckt: det visar sig att en sådan "utomjordisk" varelse länge har levt på vår planet.
Muränor jagar i bakhåll, och på grund av det begränsade utrymmet har de utvecklat sin egen alternativa jaktmetod.
Den gigantiska muränan har andra käkar som bildar ett dubbelt fällsystem: när fisken griper tag i sitt byte med sin huvudgap, kommer en andra käkmekanism fram från djupet av halsen och griper tag i bytet ännu hårdare, vilket lamslår och fångar det.
Därefter hjälper det extra käkparet till att trycka in maten i matstrupen och mala den längs vägen.
Biologer har noggrant studerat denna funktion och funnit att musklerna i svalget trycker den andra käken nästan till nivån av den första.
Dessutom består den inre överkäken, för att kunna svälja stora byten, av separata ben, och fångsten och sväljningen av mat sker nästan omedelbart.
En annan intressant egenskap är symbiosen mellan den gigantiska muränan och havsabborren.
De jagar ofta tillsammans: om havsabborrens byte har gäckat den genom en smal skreva, korall eller håla, och den inte kan nå den, "ropar" den på muränan och visar den var bytet gömmer sig genom att skaka på huvudet och vifta med stjärten. Rovdjuret fångar fisken, drar ut den ur skrevan och delar fångsten med "observatören".
När du kopplar av vid havet, försök inte att sticka ner händerna i okända undervattenshål – det kan vara muränor. Men om du inte provocerar dem kommer de inte att störa dig. Muränor äts ibland, men deras kött kan innehålla ett gift som kan orsaka magkramper, så det är bäst att noggrant undersöka saken innan man försöker sig på ett sådant experiment. Muränor, liksom allt marint liv, är en viktig länk i den ekologiska kedjan.
